中文裡的「氣」，既指涉物質性的存在，也暗喻著無形的能量，我認為植物所釋放的香氣，同樣兼具這兩層意涵和作用。所有感知得到或感知不到的氣味，都由複雜的揮發性分子所組成，這些分子進入到腦部，就被杏仁體、海馬迴、前扣帶迴、島葉這些組織接收，進而影響你的情緒、記憶、乃至同理心與社交意願。因此，芳香療法可以是但絕不僅是讓人放鬆的生活風格產業，如果得到嚴肅的對待，它在生理上和心理上的療癒力，往往超過一般人的想像。

雖然精油是芳療的核心，但芳療並不是精油應用的唯一場域。全球的精油市場以歐洲為主，占了49.4%。根據GVR的市場研究，美國精油市場在2023年約258.6億美元，預估至2030年可成長到401.2億美元。其中用於醫藥和家庭洗浴的占比各在一成以下，食品與飲料加工小於四成，SPA與休閒產業則將近五成。2023年的台灣精油市場規模約為1.9億美元，預計2030年也能成長至3.9億美元。

即使精油與芳療在台灣的強勁需求方興未艾，國產精油目前的市占率卻只有15%。其實台灣這個療癒之島蘊藏著許多芳香植物，不論是台灣特有種，還是已經馴化的外來種，都具有性格鮮明的接地能量。近幾年在林保署、林試所的支持與推廣下，原生的本土精油逐漸被開發出來。另一方面，愈來愈多的有機小農和社區營造計畫，也把香草視為栽培重心。而台東聖母醫院把在地精油帶入偏鄉與部落的長照服務中，更應證了人不親土親的健康促進價值。

那麼，都市人能如何品味芳療，尤其是屬於福爾摩沙的氣味呢?

精油和茶、咖啡一樣，都來自講求氣味的高經濟作物，除了不適合直接拿來飲用，其他的品評條件有許多相似之處。品種、產地、栽種方式、製備工藝，都會影響質地與價格。即使同為法國薰衣草精油/阿里山烏龍茶，生長高度不同、是否有機栽種、蒸餾/烘焙時間長短，都能讓氣味和價位區隔開來。所以買家的選用依據，除了靠磨練自己的嗅覺，也得試著探詢以上那些條件。因為精油比茶和咖啡更容易混摻，尤其是混摻人工合成的香精。

買到好精油以後，可以藉各式各樣的擴香儀讓空間飄香。但精油也和香水一樣，能夠貼膚來散放芬芳。只要把一滴精油調入五元硬幣大小的荷荷芭油，或較為濃稠的無香精乳液，均勻塗抹於手腕、鎖骨、耳後，就可以化身為行走的花園。用精油按摩全身後再去泡澡，在氤氳香氛中和自己的身心對話，則是我每日奉行的儀式。

大自然在四季有不同的氣味，若想在冬季體驗芳療，適合包裹自己的香氣會是哪些植物呢？習染於西方文化的鼻子，可能選出丁香、肉桂、柑橘，乃至於道格拉斯杉、挪威雲杉這類的「聖誕氣息」。不過，有兩種台灣本土的芳香植物，充滿著秋收冬藏的東方底蘊，很值得大家認識。其一是堪稱天長地久的紅檜。台灣人熟悉的檜木味，其實分為兩種──扁柏硬朗，紅檜懷柔。紅檜特別能安撫躁進的脾性，它就像寬厚的肩膀，一靠上去，就能靜下來休息。

另一個來自宜蘭雙連埤的犬香薷，早在1941年，就由藤田安二在台灣總督府工業研究所報告中發表出來。它的氣味神似薰衣草，讓人一嗅鍾情，而且它能幫各種氣味隱惡揚善，宛如調香師的味精。最重要的是，分布在它氣味裡的85種倍半萜類，具有心靈捕手般的效果，對每一個恓恓惶惶的靈魂點頭微笑：「你就放心投，我會接住球!」

有位記者告訴我，在採訪我以後，她才發覺自家附近長著好幾棵苦楝，經過時曾聞到的香氣原來就出自苦楝，於是她跟自己約定，每個春天都要記得拜訪苦楝。這就是一種生鮮版的芳療，一次又一次擴大維度的存在連結。雖然地球上各個角落都有植物散放香氣，但在地精油更能訓練我們，在自己生長的土地上聞出四季，聞到生命的表情。

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